Cabeza de puente durante la campaña africana de Julio Cesar, la antigua Ruspina estuvo protegida por una triple murallas de las que todavía quedan algunos vestigios.
La importancia de Monastir crece considerablemente con la edificación por la dinastía Aghlabie de Kairouan, de un Ribat, una especie de monasterio concebido a la vez como un lugar de retiro místico y como una fortificación militar destinada a defender el país contra las invasiones venidas por el mar. Monastir conocería su edad de oro durante el

siglo XI, cuando Kairouan perdió su rango como capital de los Fatimidas a favor de la vecina Mahdia, permaneciendo como ciudad santa a la que acudían gran cantidad de fieles.
En nuestros tiempos, Monastir no conoce más conquistadores que los pacíficos turistas que acuden en busca de una evasión a la vez confortable e insólita, disfrutando de una estancia encantadora.